秦汉至隋唐时期，以有生为空幻，认为人即使能长生也不免一死的佛教传入中国。佛教主张涅磐清寂，超脱生死轮回，其思想主流根本不重养生。但由于佛教特别重视精神修炼，其基本教义和修行方法中客观上对修行的人们又有一定的养生作用。也许正因为此，有人干脆将佛教中有利于养生的部分称之为佛教的养生之道。
秦汉至隋唐时期，以有生为空幻，认为人即使能长生也不免一死的佛教传入中国。佛教主张涅磐清寂，超脱生死轮回，其思想主流根本不重养生。但由于佛教特别重视精神修炼，其基本教义和修行方法中客观上对修行的人们又有一定的养生作用。也许正因为此，有人干脆将佛教中有利于养生的部分称之为佛教的养生之道。如晋人郄超认为：“五戒：一者不杀，不得教人杀，常当坚持，尽形寿；二者不盗，不得教人盗，常当坚持，尽形寿；三者不淫，不得教人淫，常当坚持，尽形寿；四者不欺，不得教人欺，常当坚持，尽形寿；五者不饮酒，不得以酒为惠施，常当坚持，尽形寿。若以酒为药，当推其轻重，要于不可致醉。醉有三十六失，经教以为深。戒不杀则长寿，不盗则常泰，不淫则清净，不欺则人常敬信，不醉则神理明治。已行五戒，便修岁。”
经过长期的发展，佛教这种外来宗教逐渐中国化，并产生了禅宗这一中国特点的佛教。禅宗“是在中国传统儒道思想熏陶、影响下，接受佛教解脱思想的启发，吸取佛教外壳，打着佛教旗号而创立的宗派”，它的创立，标志着佛教中国化的完成，其思想在《坛经》中有比较全面的体现。
1、基本教义与养生
“人性本清净”和“定慧一体”是禅宗的两个基本教义，这两个基本教义中蕴含有一定的养生思想。
（1）人性本清净
“我心自是佛，自佛是真佛，自若无佛心，何处求真佛？汝等自心是佛，更莫狐疑。外无一物而能建立，皆是本心生万种法。故经云：心生种种法生，心灭种种法灭。”对禅宗而言，佛在自己心中。佛本身是清净的，那么人性、人心也应是清净的。
但现实生活中，人由于诱惑，产生了种种妄想，使本来清净的人性沾染上了“尘埃”。修佛的目的就是去掉心中的妄想，从而净心而能自悟本心。这与道家“致虚极，守静笃”和儒家的“人生而静，天之性也”的观点是一致的，同样对人的身心健康有一定的作用。
（2）定慧一体
“定”指心专注一境而不散乱的精神状态，在中国它常常与“禅”连称为“禅定”。“慧”指由“定”而产生的智慧。在早期佛家时期，“定”、“慧”是分开讲的，发展至南禅时，禅宗讲“定”、“慧”结合在一起并称提出了“定慧一体，不是二”的主张。
如何才能做到“定慧一体”呢，慧能认为应“先立无念为宗，无相为体，无住为本。”这实际上是一种净心的方法，与庄子“心斋”有类似的养生功效。
2、修行法与养生
从“人性本清净”和“定慧一体”出发，《坛经》提出了一系列有关清心、净心的修行方法。
（1）“三归依戒”与养生
佛教发展禅宗时期，《坛经》对佛门三宝——佛、法、僧进行了新的解释：“佛者，觉也；法者，正也；僧者，净也。”对觉、正、净等禅宗“自身三宝”的“三归依”就是要求学佛者清心寡欲，净心养性，“内调心性，外敬他人”[77]。这客观上对人的身心健康是有利的。
（2）“祖师禅”与养生
佛教虽有不同观点流派，但都主张要学佛要经过“禅定”这一阶段。就禅宗而言，《坛经》反对“住心观静，长坐不卧”式的坐禅而提出了自己的禅定方法：“何名‘坐禅’此法门中，无障无碍，外于一切善恶境界，心念不起，名为‘坐’；内见自性不动，名为‘禅’。善知识，何名‘禅定’？外离相为禅，内不乱为定。外若著相，内心即乱；外若离相，心即不乱。……善知识，于念念中，自见本性清净，自修自行，自成佛道。”
惠能的这一禅法与其他的禅法不同，他的弟子称其为“祖师禅”。“祖师禅”是一种直指人心的清心净心之法，与道儒两家所主张的清静养神法有异曲同工之妙。
（3）“奉行十善”与养生
“众生以十事为善，亦以十事为恶。何能为十？身三者：杀、盗、淫。口四者：妄言、两舌、恶口、绮语。意三者：贪、嗔、痴。如是十事，不顺圣道，名十恶行。十恶若止，名十善行耳。”早期佛教将十善与修行联系起来，为成佛做准备。《坛经》将“奉行十善”与明心见性直接联系起来，把它们看作修善心去恶心的重要途径。这又与儒道两家的修德养生法类似，同样对人身心的完善、对人的长寿有重要的作用。
另外，佛教的戒肉食素、寺庙音乐以及茶文化等均有利于养生。作为佛教的一种，禅宗大谈“养心之道”，且颇多新论。禅宗这种缜密、深刻的对“养心之道”的论述一方面对儒家新理学、全真教的产生起到了较大的推动作用，另一方面其本身所蕴含的养生思想，对后来道家、儒家、中医、武术养生等提供了思想元素。
