《黑暗传》手抄本出现。胡崇峻当即认为手抄本价值重大。接着，他又走访了近２００名神农架深山里的民间歌师和会讲故事的老人，竞然搜集到《黑暗传》的８种文本，计３万多行。他将搜集到的资料片断刊发在《神农架民间歌谣集》上。第一个发现《黑暗传》真正价值的是华中师范大学的刘守华教授，他于1984年１月便撰写了《鄂西北古神话的新发现一神农架神话叙事山歌＜黑暗传＞初评》。文章认为：《黑暗传》的发现证明汉民族有神话史诗一类的作品在民间口头流传。中国神话学会会长、著名学者袁珂先生读到刘守华的论文和《黑暗传》的片断之后，兴奋地说：“《黑暗传》的发现是个新的突破，汉民族也有了自己的史诗”。袁珂指出：“《黑暗传》极为珍贵，贵在数百年前就有人将神话传说和历史联为一片，作了初步的熔铸和整理”。
1984年７月，在全国少数民族神话学术讨论会上，刘守华向全国学术界介绍了这一民间文学的重要成果。中国民间文艺家协会副主席李尔重撰文说：“《黑暗传》比《离骚》的铺叙和想象能力，不知要高出多少倍……其内容之丰富，文采之光华，能使《昭明文选》、《文苑英华》之类的著作为之逊色。”１９８４年９月２１日，《湖北日报》捷足先登，在头版刊登的神农架发现汉族首部创世史诗《黑暗传》的重要消息。消息上了当天的《人民日报》要目。
汉族史诗为何发现在神农架地区？
蜚声中外的神农架是国家级自然保护区、国家级森林公园、国际人与生物圈保护网成员，它不仅是奥秘莫测的“动植物王国”、“绿色宝库”，而且是悠久辉煌的楚文化和巴文化的汇合区，形成了举世独有、神奇无穷的原始森林文化圈。
